¿La imaginación es lo que provoca que creamos en Dios?

He traducido este artículo que puede explicar por qué solemos otorgar méritos - y culpas - a Dios, que en realidad es inocente...

Sólo los humanos practican la religión porque son las únicas criaturas en la tierra que han desarrollado la capacidad de la imaginación.

Ese es el argumento del antropólogo franco-británico Maurice Bloch de la London School of Economics. Bloch se opone a la noción popular de que la religión evolucionó y se propagó porque promueve la vinculación social, como se ha argumentado por algunos antropólogos.

En cambio, sostiene que en primer lugar, el ser humano ha tenido que evolucionar en su arquitectura cerebral para imaginar cosas y seres que no existen físicamente, y para creer en la posibilidad de que las personas - de alguna manera- puedan vivir después de haber muerto.

Una vez logrado esto, el ser humano pudo utilizar lo que Bloch denomina "trascendencia social" y unificarse en grupos, naciones y clanes, o incluso con grupos imaginarios, como los muertos. La trascendencia social también permite a los humanos a seguir los códigos idealizados de conducta asociados con la religión.

"Lo que la trascendencia social requiere es la capacidad de vivir - en alguna medida - en la imaginación", explica Bloch.

"Uno puede ser un miembro de un grupo trascendental, o de una nación, a pesar de que nunca se entra en contacto con los demás miembros de la misma", dice Bloch. Además, la composición de estos grupos, "si son clanes o naciones, también puede incluir a los vivos y a los muertos."

Actualmente, esta idea de comunidades que vinculan vivos y muertos, ocurre en la noción cristiana de ser "un solo cuerpo con Cristo", o la islámica "Ummah" unir a los musulmanes.

Los animales no tienen esta capacidad de trascendencia social, ni siquiera nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, afirma Bloch. Y la razón es que no pueden imaginar más allá de un círculo social inmediato, o hacia atrás y hacia adelante en el tiempo, capacidad que sí tienen los humanos.

Bloch cree que nuestros antepasados desarrollaron la arquitectura neuronal necesaria para imaginar antes o alrededor de hace 40-50,000 años, al final de la Edad de Piedra.

En la misma época, las herramientas que usaba el hombre para cazar y que habían permanecido monótonamente primitivas comenzaron a sofisticarse. El arte comenzó a aparecer en las paredes de las cuevas, y en los entierros se empezaron a incluir objetos, lo que sugiere la creencia en una vida futura, y por tanto la " trascendental social ".

Sin embargo, Bloch sostiene que la religión es sólo una manifestación de esta capacidad única para formar lazos con sistemas de valores, personas que no existen o que son distantes.

"Una vez que nos damos cuenta de esta omnipresencia de lo imaginario en lo cotidiano, no queda nada especial para explicar sobre la religión", dice.

Chris Frith, del University College de Londres, co-organizador de la reunión "Sapient Mind", celebrada en Cambridge en septiembre pasado, cree que Bloch es correcto, pero que "la teoría de la mente" - la capacidad de reconocer que otras personas o criaturas existen, y piensan por sí mismas- puede ser tan importante como la evolución de la imaginación.

"Tan pronto como se tiene la teoría de la mente, existe la posibilidad de engañar a otros, o ser engañados", dice. Esto, a su vez, genera un sentido de justicia e injusticia, que podría llevar a los códigos morales y la posibilidad de un responsable de la vigilancia" - Dios - que puede ver y castigar a todos los impíos.

¿Sera cierto esto? Si lo es, tendremos que empezar a buscar a alguien más para otorgarle méritos y culpas...

Este artículo es una traducción de extractos de las siguientes fuentes:

• http://rstb.royalsocietypublishing.org/content/363/1499/2055 (Fuente original)
• http://www.newscientist.com/article/dn13782-religion-a-figment-of-human-imagination.html (que citó el artículo original en inglés)
• http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2009/10/did-development-of-human-imagination-50000-years-ago-lead-to-belief-in-god.html (que citó el artículo original en inglés)

El caso de Joseph Paul Jernigen, el condenado a muerte que donó su cuerpo a la ciencia...

Joseph Paul Jernigen, un asesino condenado a muerte donó su cuerpo a la ciencia. Su cádaver fue congelado y cortado en 1.812 láminas de escasos milímetros, fotografiado y digitalizado convirtiéndolo en el primer atlas digital de la anatomia humana: The Visible Human Project. Su cuerpo es una colección de la anatomía completa de un ser humano de sexo masculino. Las imágenes están disponibles para los hospitales y centros de investigación académica a través de Internet. ¿Qué se puede aprender del cuerpo humano y cómo a través de esta experiencia? ¿Qué relación tiene con la gestión de la información y la comunicación? Estas fueron las preguntas que realicé a los alumnos a quienes imparto clases en una maestría en Educación. Creo que nunca lo he mencionado aquí, pero doy clases en una universidad.

Para desarrollar esta actividad generé un sitio Web donde se explica a profundidad el caso de Joseph Paul Jerningen y los resultados de la actividad que propuse a los alumnos. Aquí comparto ese sitio como una muestra de la utilidad que pueden tener algunas aplicaciones de Internet para la educación (como los sitios Web y los Blogs) y también para compartir este caso de un verdadero Atlas humano. Un cuerpo que dividido y digitalizado aportó información trascendente sobre la anatomía humana que quizás pueda servir para el beneficio de las ciencias de la salud...

Aquí el sitio que generé sobre The Visible Human Project y Joseph Paul Jerningen

Pildora para obtener una memoria fotográfica: investigación descubre forma de perfeccionar memoria visual

¿Cómo cambiaría tu mundo si pudieras recordar cada cosa que ves? Dejarías de recrear lo que viste o los lugares a los que viajaste. Tu imaginación se quedaría en pausa para dar paso al mundo tal y cual como lo vieron tus ojos, porque tu mente recuerda t – o – d – o . Lo anterior no es el argumento de una película de ciencia ficción. Es una posibilidad.

Un grupo de científicos españoles de la Universidad de Málaga ha aislado una proteína alojada en el cerebro que impulsa la capacidad de éste para recordar lo que ve. El estudio, del cual se informa en la prestigiada revista Science señala que dicha proteína - llamada RGS-14 - podría permitir que se recordaran objetos vistos dos meses atrás.

La investigación fue hecha en ratones cuya capacidad de recordar objetos es de una hora pero que al reorientar dicha proteína potenciaban su capacidad de memoria visual para recordar cosas que habían visto dos meses atrás. Y es que los investigadores concluyeron que una región de la corteza visual, conocida como capa de seis región V2, es responsable de crear memorias visuales. Y en el caso de los ratones de laboratorio, cuando se eliminaba la región, los ratones ya no podían recordar los objetos vistos.

Las consecuencias de este descubrimiento podrían ser asombrosas si esta proteína impulsa la memoria visual en el ser humano. En su documento, los investigadores dicen que podría ser utilizada como un potenciador de la memoria. Lo intrigante del hecho es que esta proteína funciona sólo en la memoria visual por lo cual sería perfecto para la cartografía y también sería útil para los ingenieros y arquitectos que necesitan mantener frescas una gran cantidad de imágenes y datos visuales es en sus mentes. Y también sería de gran ayuda para el aprendizaje visual de procesos, por ejemplo en una línea de ensamble de una fábrica y desde luego ayudaría mucho a directores de cine, detectives y espías.

Pero también plantea muchas dudas. Por ejemplo ¿Si uno ve una página podrá recordar lo que dice o sólo la estructura de la página y algo todavía más perturbador: Hay cosas que vemos que preferiríamos olvidar… ¿No es cierto?

Vía:
Revista Science
The Daily Galaxy
I09

La primer fotografía de la tierra tomada desde la luna

Hace 40 años se llevó a cabo el viaje más grande y caro que alguna vez realizó ser humano alguno: el viaje a la luna. Yo apenas y había nacido cuando la Misión Apolo de Estados Unidos aterrizó en la superficie lunar. Por primera vez el ser humano ponía un pie más allá de la tierra. Nadie imaginó que 40 años después habría incluso empresas que ya preparan paquetes turísticos para visitar el espacio exterior.

Habría que mencionar entonces aquel maravilloso libro de Ray Bradbury: "Crónicas Marcianas" donde narra la colonización de Marte por los seres humanos. En uno de los cuentos de dicho libro, un astronauta norteamericano comienza a cuestionar la idea de que el planeta rojo se vea invadido por el ser humano*.

En todo caso, aquel primer viaje a la luna representó la apertura de muchas posibilidades: el universo no terminaba en la tierra, que más bien era un reducto solitario en un terreno grande e inexpugnable que es nuestra galaxia.

Y entre las cosas que pudimos obtener de este primer alunizaje, es la imagen de la tierra vista desde la luna. Una pelota llena de agua. Somos seres que necesitamos de imágenes para creer (aunque frecuentemente las imágenes son muy distintas a la realidad o son apenas un fragmento de ella).

Y precisamente, en ocasión del 40 aniversario, el satélite llamado Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO por sus siglas en inglés) ha tomado fotografías que "prueban" los lugares en que aterrizó la Misión Apolo en la Luna:












Los datos y las fotografías captadas por el LRO servirán para que la NASA pueda identificar sitios de aterrizaje seguro para las futuras exploraciones y localizar recursos potenciales y describir el entorno de radiación de la Luna.

Como ven, incluso viajando a la luna necesitamos una fotografía para demostrar que estuvimos ahí o como en este caso, para compartir imágenes de un lugar que hasta hace 40 años era insólito y misterioso.

Veo difícil que yo pueda ir a la luna en uno de esos paquetes turísticos que se están ofreciendo. Son muy caros. Como resultaría también muy caro viajar a países que deseo mucho conocer como Japín, China, Egipto...o tomar el expreso de oriente o el transiberiano. Pero como siempre me digo para echarme ánimos:

No puedo viajar pero si puedo soñar que viajo...

Referencias a este post:

Nasa

National Geographic

The Daily Galaxy

*Aunque siga brillando la luna (Junio de 2001) [Publicado por primera vez en Thrilling Wonder Stories, Junio de 1948.

Aunque siga brillando la luna es uno de los relatos más crueles del libro. Bradbury pone en palabras de Spender, protagonista de la historia, una visión completamente pesimista acerca de la humanidad. El cuento trata diversos temas, desde religión hasta arte, en los cuales Spender demuestra cómo el ser humano se destruye a si mismo por haber errado el camino, por no haber sabido detenerse a tiempo en su busqueda de lo racional. Este capítulo abre con los miembros de la Cuarta Expedición juntando leña para pasar la fría noche marciana. Todos abrigaban la esperanza de ser ¨ellos¨ los primeros hombres en Marte, luego del fracaso de las tres misiones anteriores. Los científicos del grupo descubren que los marcianos han muerto de varicela (traída por las primeras expediciones). Spender,uno de los tripulantes, sale a dar un paseo por Marte y vuelve al largo tiempo con ideales en contra de los humanos.

Lo más curioso de este relato, es que es que critica directamente a la sociedad, principalmente a la norteamericana, diciendo que, certeramente, arruinarían el planeta Rojo como lo han hecho con la Tierra. En la contratapa dice: una humanidad que[...] sueña con reproducir en el planeta Rojo una sociedad de perritos calientes. (Fuente: Wikipedia).

Consejos para evitar la falta de sueño y sus riesgos de salud

Padezco trastorno del sueño. A veces no puedo dormir porque simplemente no logro conciliarlo, por lo que paso horas mirando la televisión sin mirar o dando vueltas en la cama pensando. Pero a veces no duermo por una mala decisión tomada por mi mismo, pues dedico el tiempo a un proyecto que tengo de escribir un libro de crónicas de viaje.

Lo peor es cuando duermo y no sueño nada. Soñar es bueno. A veces la vida puede ser más emocionante ahí. No obstante, de acuerdo a diversos estudios científicos realizados en Estados Unidos estoy frito sea cual sea la razón que provoque mi falta de sueño.

Si alguno de ustedes, amables lectores, tiene algún problema de sueño, les recomiendo que lean el siguiente artículo – escrito de manera irónica un día que no podía dormir – y que fue preparado con información de HealthDay News. En el artículo se explican los riesgos de la falta de sueño y se dan consejos para que durmamos de manera apropiada y estar frescos como lechugas a la mañana siguiente:

El ritmo de vida se hace más rápido y más rápido, y la gente trata de esforzarse más y más en cada minuto del día. Y aún así parece que no el tiempo no alcanza y aún nos quedan muchas cosas que hacer.

Como la vida se pone más agitada, el sueño tiende a hacerse corto. Robamos parte del sueño para seguir trabajando. Y el tiempo que quitamos al sueño para seguir laborando es visto como tiempo perdido, perdido para siempre.

"Para las personas sanas, hay una gran tentación de limitar voluntariamente el sueño, para levantarse hasta una hora o dos antes," explica el Dr. Greg Belenky, director del Centro de Investigación del Sueño y el Rendimiento de la Universidad Estatal de Washington en Spokane .

"Pero lo que en realidad pasa cuando reduces tiempo de sueña es que la productividad se reduce y la persona se pone a sí misma en riesgo", agrega Belenky.

Este mensaje es el que los doctores tratan de difundir entre las personas, sobre todo entre los aproximadamente 40 millones de norteamericanos que luchan con algún tipo de trastorno del sueño de cada año.

Cuando Thomas Edison inventó la bombilla en 1880, las personas dormían un promedio de 10 horas por noche. Hoy en día, los estadounidenses promedio duermen 6,9 horas durante las noches de la semana laboral y 7,5 horas por noche durante los fines de semana, según afirma la Fundación Nacional del Sueño.

"El grupo de personas que duermen de manera óptima se vuelve cada vez más pequeño y más pequeño", dice el doctor Chris Drake, científico en jefe del Hospital Henry Ford y Centro de Investigación del de Detroit. "Cuando una persona baja su tiempo de sueño a seis horas o menos, es cuando un montón de problemas pueden presentarse."

No obstante, si bien los expertos recomiendan siete a ocho horas de sueño cada noche, la cantidad necesaria para una persona puede variar.

Pero la falta de sueño afecta a una persona en una de dos maneras, dice Belenky. En primer lugar, la falta de sueño influye en el día a día para el desempeño de las tareas.

"Los efectos de no dormir bien se observan de inmediato en el desempeño laboral de una persona", afirmó. "Una persona hace más corto su sueño y los efectos inmediatos se reflejan en tomar malas decisiones, olvidar hacer algo, no tener la misma atención… estar ausente de lo que está pasando."

Los efectos a largo plazo de privación de sueño inciden directamente en la salud de una persona. Los médicos han vinculado la falta de sueño a la ganancia de peso, diabetes, presión arterial alta, problemas del corazón, la depresión y el abuso de sustancias.

"Las hormonas que regulan el apetito comienzan a trabajar de manera desordenada", afirma Drake, que también es profesor asistente de psiquiatría y neurociencias del comportamiento en la Escuela de Medicina de la Wayne State University. Según el doctor, cuando una persona disminuye su tiempo de sueño hay una disminución en la cantidad de leptina, un supresor de la hormona del apetito. Al mismo tiempo, ghrelin - una hormona que estimula el apetito – incrementa su actividad ante la falta de sueño.

La carencia de sueño también interfiere con la capacidad del cuerpo para regular la glucosa y puede causar que la inflamación que se produce provoque problemas del corazón y un aumento de la presión arterial. "El estrés es una respuesta a pérdida de sueño," asegura Belenky.

Los tipos de personas que no durmiendo lo suficiente también se dividen en dos grupos. En primer lugar, están las personas que de forma conciente toman la decisión de no dormir las horas de sueño necesarias.

"Parece que forma parte de la cultura," considera Belenky. "La gente se enorgullecen de tener poco sueño, dicen 'Yo sólo necesito seis horas por la noche´." Por lo tanto, existe aquí un elemento”.

El segundo grupo es aquel que simplemente sufre trastornos del sueño. Estos trastornos incluyen:

* Insomnio, la incapacidad de ir a dormir o permanecer dormido.
* Interrupciones de la respiración durante el sueño que hacen que las personas se despierten en varias ocasiones durante la noche.
* Síndrome de Piernas Inquietas, que es un hormigueo o sensación en las piernas que causa que la persona necesite moverlas, interrumpiendo el sueño.

Alguien que padece alguno de estos problemas debe visitar a su médico o a un especialista del sueño, afirma Belenky.

Especialmente, la interrupción de la respiración puede tener graves efectos a largo plazo si no se trata. "Es que implica que la persona no puede dormir y respirar al mismo tiempo," explica Drake. "Es un factor de riesgo que puede provocar importantes efectos sobre la salud cardiovascular."

Algunas personas que tienen dificultad para conciliar el sueño recurren a sedantes suaves Ambien y Lunesta.

Sin embargo, el Instituto para la Alimentación y las Drogas de Estados Unidos (The U.S. Food and Drug Administration) pidió recientemente a los fabricantes de estas píldoras que agregaran una etiqueta de advertencia sobre sus posibles efectos secundarios, debido a que se han presentado informes de reacciones alérgicas peligrosas, así como una serie de extraños efectos secundarios de conducta que incluyen intentar conducir mientras se duerme, hacer llamadas telefónicas, preparar y comer alimentos o tener relaciones sexuales mientras la persona duerme.

Drake y Belenky consideran que las pastillas para dormir son una solución adecuada durante un corto plazo, si se toman de forma correcta.

Sin embargo, ambos médicos aseguran que las píldoras no harán nada para ayudar a solucionar un problema crónico de sueño. "Las píldoras no se ocupan de la patología del insomnio de la persona…" asegura Drake.

El Instituto para la Alimentación y las Drogas de Estados Unidos ofrece estos consejos para conseguir una buena noche de sueño:

* Mantén un horario regular de sueño.
* Evita el ejercicio a menos de cinco o seis horas antes de acostarte.
* Evita la cafeína, la nicotina y el alcohol antes de acostarte.
* Evita grandes comidas y bebidas por la noche.
* No tomes siestas después de las 3 p.m.
* Relájate antes de acostarte, por ejemplo toma un baño caliente, lee un buen libro o escucha algo de música suave.
* Si sigues despierto después de más de 20 minutos en la cama, levántate y haz algo relajante hasta que te de sueño. La ansiedad de no poder dormir puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño.

Para más información del tema:

Visita el portal "Derebote" que da algunos consejos para los que No pueden dormir.

Visita la Fundación Nacional del Sueño (National Sleep Foundation) de Estados Unidos.

Mascotas clonadas, una realidad

"Imagina un mundo donde tu mascota pueda ser traída a la vida otra vez…"

Imagina un mundo donde la taxidermia es obsoleta, un mundo donde el viaje final al más allá no implique necesariamente el adiós final. Imagina un mundo donde tu mascota pueda ser traída a la vida otra vez…

Este mes, una compañía norteamericana está ofreciendo esta posibilidad a aquellas personas con suficiente dinero en sus carteras. Una década después de que la oveja Dolly se convirtiera en el primer animal en ser clonado a partir de una célula, BioArts International, una Compañía californiana de Biotecnología está organizando una subasta por Internet para clonar cinco perros.

Estos perros se convertirán en los primeros caninos a ser clonados con propósitos comerciales exclusivamente y representan uno de los intentos más audaces hasta ahora de establecer una industria de clonación de mascotas global cuyos servicios podrían ser solicitados por millones de personas para hacer copias de sus propios perros.

Las pujas para el evento que se denominará “Best Friends Again” se espera que comiencen en $100,000 dólares y está dirigida a personas con el dinero suficiente para pagar por un proceso científico que todavía es extremadamente complicado y costoso. La subasta comenzará el 18 de junio y será escalonada para alcanzar clientes potenciales en diferentes zonas horarias.

De acuerdo a BioArts, el actual proceso de clonación lleva de 3 a 12 meses y puede ser aplicado a cualquier especie de perro, ya sea un Pastor Alemán, Gran Danés o un Rottweiler.

No obstante, este proceso e clonación no implica la posibilidades de cura para mascotas enfermas. Cualquier perro clonado será una copia genética de su predecesor y aunque tendrá el mismo color de pelo y los mismos rasgos, no necesariamente actuará de la misma forma.

El equipo de científicos de BioArts puede crear clones ya sea de perros vivos o muertos, siempre y cuando las muestras necesarias hayan sido tomadas antes de que el can falleciera, o bien dentro de los 5 primeros días después de su deceso, y que hayan sido congeladas en nitrógeno líquido. Al respecto, en años recientes algunas compañías norteamericanas han estado ofreciendo “bancos de genes” para aprovechar estas posibilidades de clonación, dando a la gente la posibilidad de almacenar los detalles genéticos de sus mascotas para el día en que la clonación esté al alcance de clientes que no cuenten con mucho dinero.

El proyecto de BioArts es una apuesta personal de un billonario filántropo de más de 80 años que es conocido por sus controversiales iniciativas y que en los últimos 10 años ha tenido como propósito clonar a su perro.

Desde que científicos británicos anunciaron el nacimiento de de la oveja Dolly en 1997, John Sperling, uno de los hombres de negocios más ricos de Arizona y creador de la Universidad privada más grande del mundo – la Universidad de Phoenix – tuvo la meta de ser uno de los primeros alentadores de la industria de clonación de mascotas.

Devoto de su perrita Missy, que es una mezcla de Collie y Husky Siberiano, el millonario – de 87 años – patrocinó de su propia bolsa investigaciones que permitieran la reunión de los amos con sus queridas mascotas muertas.

Para ello, hizo equipo con su amigo Lou Hawthorne, quien es ahora ejecutivo en jefe de BioArts y que fuera director de la compañía de clonación de gatos GSC.

No obstante, Patricia Bernie, que dirige el santuario de animales Wythall, duda que los dueños de animales, particularmente los británicos, consideren atractiva la idea de clonar sus mascotas.

"Es cierto - explica Patricia - que las personas que han perdido a sus mascotas a menudo dicen cosas como "Oh, quisiera que este de vuelta conmigo" o "Si sólo pudiera verla una vez más." Pero creo que el promedio de los dueños de mascotas encuentra la idea de la clonación de animales de compañía como un poco tétrica. Además, no necesitamos mascotas artificialmente hechas porque no hay suficientes hogares para los animales que nacen de manera natural…”.

Quizás BioArts tenga éxito y la clonación de animales se vuelva una práctica común, pero es cierto que, como en el caso de de los alimentos transgénicos, las personas preferirán siempre una versión original, no sólo para comer, sino también para jugar y dar largas caminatas con el llamado mejor amigo del hombre… ¿No creen?

Vía “The Independent”, de una nota de Jerome Taylor, fechada el 2 de junio de 2008 desde Londres.

Sitio de BioArts: http://www.bioarts.com/

Sitio de la subasta de los animales clonados: http://bestfriendsagain.com/

Peligrosa bacteria causa un myor número de muertes en Estados Unidos y Canadá

Para comenzar bien la jornada, y luego de mi dosis de cafeína y tabaco me encuentro con una noticia que me deja pensando, publicada desde Atlanta por la agencia AP:

El número de personas hospitalizadas con un peligroso súper-microbio intestinal ha estado creciendo por más de 10 mil casos por año, según un nuevo estudio.

El microbio, resistente a ciertos antibióticos, se ha convertido en una amenaza regular en los hospitales y hogares de ancianos. El estudio encontró que este misterioso súper-microbio fue una de las causas de casi 300,000 hospitalizaciones en 2005, más del doble que en 2000.

La infección por Clostridium difficile (el nombre del microbio), se encuentra en el colon y puede causar diarrea y una grave condición intestinal conocida como colitis. El microbio se propaga por esporas en las heces. Sin embargo, las esporas son difíciles de matar con el jabón antibacteriano.

C-diff, como es conocido el microbio, se ha desarrollado hasta ser resistente a ciertos antibióticos que trabajan en contra de otras bacterias del colon. El resultado: Cuando los pacientes toman los antibióticos, las bacterias competidoras mueren y el C-diff explota.

Esta cepa virulenta del C-diff rara vez se vio antes de 2000.

"La naturaleza de esta infección está cambiando. Es más grave", dijo a la AP el Dr. L. Clifford McDonald, experto del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention).

Al respecto, hay otros factores que influyen en el aumento de los casos del C-diff, como el de un número más alto de pacientes adultos mayores que padecen enfermedades. "Aunque también puede haber algún uso excesivo e inadecuado de antibióticos", explicó la doctora Marya Zilberberg, de la Universidad de Massachusetts, que es la autora principal del estudio sobre el C-diff.

Según Zilberberg, el estudio se basó en una muestra de más de 36 millones de descargas anuales de hospitales no gubernamentales de EE.UU.. Esos datos se utilizan para generar las estimaciones nacionales.

La investigación se publica en la edición de junio de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Reemergentes, una publicación del CDC (Centro para el Control y Prevención de Enfermedades por sus siglas en inglés).

El estudio concluyó que el 2,3 por ciento de los casos en los cuales han sido mortales son alrededor de 5 mil 500. Eso fue casi el doble del porcentaje de casos relacionados con el C-diff que terminaron en muerte en el 2000.

Y aunque muchas de las personas habían muerto por otros problemas de salud, se llegó a la conclusión de que la infección es la causa subyacente de miles de muertes al año, y el problema está empeorando.

C-diff se ha convertido en un grave problema de salud en Canadá recientemente, donde fue responsable de 260 muertes en siete hospitales de Ontario, y de 2 mil muertes en Quebec desde 2002.

La Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología está trabajando actualmente con hospitales de Estados Unidos para estudiar el desarrollo de la infección y determinar cuales medidas de control son las que parecen funcionar mejor.

"Esto no es un momento para la alarma, sino más bien un tiempo para educar a los profesionales de la salud para que comprendan este agente patógeno," dijo Kathy Warye, directora ejecutiva de la asociación en Washington, DC.

• Más sobre este tema en la Internet:
  

• Estudio de la CDC sobre el C-diff: http://www.cdc.gov/ncidod/EID/index.htm

La banana está desapareciendo por el llamado "Mal de Panamá"

“La historia de cómo la banana subió y cayó es una parábola de cómo las grandes corporaciones están incrementando su dominio en el mundo… y a dónde nos están llevando.”

-Johann Hari , periódista británico

La banana podría desaparecer muy pronto. La popular fruta que en algunos países es más consumida que las patatas y el arroz, padece ahora de un hongo llamado “Enfermedad de Panamá” que vuelve de color rojo ladrillo el pigmento blanco del banano. Lo peor, dice Rebecca Sato del Daily Galaxy, es que no existe una cura para la “Enfermedad de Panamá” y se está expandiendo muy rápido, al grado que los expertos calculan que dentro de 3 décadas la cremosa fruta desaparecerá.

De acuerdo al libro “Banana: el destino de la fruta que cambió el mundo”, el escritor Dan Koeppel explica cómo las grandes empresas se han aprovechado de los países pobres, quemando las selvas tropicales para construir enormes plantaciones de banano. Sin embargo, estas “grandes compañías” y sus “grandes ejecutivos” expertos en mercadeo y comercio cometieron un estúpido error: Cultivaron sólo una especie de banano desde inicios de 1920, pese a que sus expertos les advirtieron de los peligros del monocultivo, que podría provocar que una enfermedad terminara con toda la población de la popular fruta amarilla.

Pero ¿qué hicieron las “grandes compañías” con sus “grandes ejecutivos expertos en mercado y comercio” cuando esta extraña enfermedad comenzó a matar a la fruta poniéndola de un color rojo intenso?

Pues, según Koeppel hicieron lo que toda “gran empresas” con “altos ejecutivos expertos en mercado y comercio” hacen: abandonar el país cuya tierra explotaban y moverse al siguiente país.

La historia del plátano no es tan dulce como sugeriría el sabor de esta popular fruta. Por ejemplo, señala Koeppel "En 1911, el magnate del banano Samuel Zemurray decidió aprovechar a Honduras como sitio de plantaciones privadas. Reunió unos gángsters internacionales como Guy "Machine Gun" Maloney y un ejército privado, e instaló un presidente títere para aprovecharse de Honduras y explotar sus tierras -y a su población - para cultivar bananas.

De hecho, estos procedimientos delictivos fueron padecidos en toda Latinoamérica a lo largo del siglo 20, y fueron inspiración para el término "república bananera" que describe a las dictaduras serviles creadas para complacer a las “grandes corporaciones” con sus “altos ejecutivos expertos en mercadotecnia, comercio y etc. etc.”que hacen en tales países lo que en sus propios países no pueden hacer (¿Pagará Starbucks a sus trabajadores lo mismo que les paga en Estados Unidos? ¿O McDonalds?).

El caso más dramático se dio a principios del decenio de 1950, cuando el pueblo de Guatemala eligió a un profesor de ciencia llamado Jacobo Arbenz, porque prometió redistribuir algunas de las compañías bananeras. Eisenhower y la CIA (dirigida por un ex empleado de United Fruit) dieron instrucciones de asesinar a Arbenz. La tiranía que lo reemplazó asesinaría a más de 200,000 personas.

Los científicos recomendaron a la United Fruit y sus ejecutivos que la diversificación en una amplia gama de tipos de plátanos evitaría que una enfermedad acabara con todos los tipos de la fruta, pero la empresa tenía “un excelente plan empresarial” que requería del monocultivo. Las decisiones de estos “altos ejecutivos” están ahora a la vista:

El llamado Gordo Michael que la United Fruit anunciaba como uno de los mejores del mundo cayó abatido por el hongo del “mal de Panamá” para 1960. Pero los “altos ejecutivos” de la compañía se movilizaron y forzaron a sus trabajadores a encontrar un sustituto que fue el plátano tipo Cavendish, que era menos cremoso y que tenía menos defensas ante la enfermedad. El Cavenish comenzó a enfermarse con el hongo en la década de 1980. Actualmente, la cosecha de este tipo de banano se redujo un 60% y los científicos confirman que es muy probable que eventualmente el hongo infecte a todos los plátanos Cavendish del mundo.

El prestigioso periodista británico Johann Hari del diario inglés “ The Independent" dice que gracias a la mala conducta corporativa, parece que estamos en un callejón sin salida ante la situación de la fruta y el único rayo de esperanza es un plátano modificados genéticamente que pueda resistir la enfermedad de Panamá. Pero eso es una perspectiva lejana, y es rechazada por mucha gente: ¿a quién le gustaría – se pregunta Hari - un banana split a partir de un plátano con genes de pescado?

Por un centenar de años, un puñado de “grandes corporaciones” con sus “altos y superinteligentes ejecutivos” explotaron a gente de países pobres para producir una hermosa fruta, libre de regulación, que les permite hacer lo que querían con ella. ¿Qué sucedió? Tenían una “buena idea empresarial” - y oportunidad de exprimir cada pequeña gota de ganancias de la venta del banano, gracias a las democracias destruidas y las selvas tropicales devastadas. Esto acabó matando a la fruta.

Según Johann Hari “La historia de cómo la banana subió y cayó puede ser vista como una parábola de cómo las grandes corporaciones están incrementando su dominio en el mundo… y a dónde nos están conduciendo.”

Por lo pronto, como explica el Daily Galaxy, tal vez tengamos que decir adiós a la banana tal y como la conocemos. Si eso ocurre, nuestros nietos sólo serán capaces de imaginar el cremoso sabor de una de las frutas favoritas del mundo antiguo…

Plátanos muertos por el hongo llamado "Mal de Panamá" en Australia

Científicos coreanos crean virus para curar

En el blog de ArsTechnica publican que un grupo de investigadores coreanos de la Universidad de Yonsei, en Seúl, están trabajando en un virus artificial. Esto, que podría parecer el típico caso a lo James Bond de científicos locos que quieren apoderarse del mundo, es en realidad un esfuerzo por dotar de mayores herramientas a la medicina.

Y es que los investigadores están creando un virus diseñado para entregar drogas directamente a las células del cuerpo. En otras palabras, estas nanoestructuras ayudarán a que las medicinas hagan exactamente lo que se indica en sus cajas.

Con este virus , en lugar de las inundaciones de químicos al organismos en espera de que la medicina llegue a donde debe llegar para sanar a alguien, la acción farmacológica será entregada directamente al lugar donde reside el problema.

El virus también tienen aplicaciones en la terapia génica con la idea de que la depuración de su ADN puede ayudar a evitar o incluso eliminar algunas enfermedades.

Esta investigación es una tremenda demostración de cuán buena puede llegar a ser la ciencia - combinando la tecnología y el conocimiento biológico-. Pero también es una demostración de que no todos los virus son malos y de que no todo lo que está afuera del mundo occidental es malo…. ¿Verdad James Bond? ;)

Fin del Mundo en el 2012

Tres niños fueron retirados recientemente de una remota iglesia llamada Strong City en Nuevo México debido ha denuncias de que los niños pertenecientes al culto pudieron haber sido víctimas de abusos sexuales. El líder del grupo, Wayne Bent (66 años), presume ser el hijo de Dios y fue arrestado el 6 de mayo pasado acusado de haber cometido crímenes sexuales contra niños.

A principios de 2007, Bent dijo que el mundo terminaría el día de Halloween de ese año. La profecía falló y entonces ahora, Beent dice que el Apocalipsis va a suceder en cualquier momento: "Las siete plagas se encuentran ahora en el mundo y el final de todas las cosas está al alcance de la mano," escribió Bent en el sitio Web de su iglesia.

Al respecto, Benjamin Radford escribe en el blog Live Science que las predicciones fallidas del fin del mundo no son nada nuevo, por supuesto. Muchas personas han predicho el inminente fin del mundo, en una práctica que se remonta a por lo menos más de 2 mil años antes de Cristo. Obvia decir que todas estas profecías han fallado. No obstante, existe entre muchas personas el ánimo de creerlas.

Cuando la Primera Guerra del Golfo, en mi ciudad hubo una fiebre de creyentes en el fin de los tiempos. Como se sabe, esta conflicto inauguró la guerra inmediata por televisión, al grado que muchas personas sentían el desasosiego de un mundo en guerra y se desató una fiebre de llamadas donde le decían a uno que debía arrepentirse de sus pecados para salvar a la humanidad. Una mañana, aún medio dormido, recibí una de esas llamadas donde una mujer muy convencida de ello me explicaba que para salvar a la humanidad debía rezar no se cuántos padres nuestros so pena de condenar mi alma por toda la eternidad.

En este sentido, Radford explica que, a menudo, las raíces de estas profecías se encuentran en pasajes de la Biblia, interpretada ésta desde la esquizofrenia; también se originan en interpretaciones mal entendidas de la astronomía. La mayoría de los promotores de las profecías del fin del mundo son muy sinceros, realmente creen haber descubierto el día en que todo terminará y creen que tal secreto debe ser compartido con los demás.

El Apocalipsis del Fin de Siglo

Cuando el fin del siglo 20 era inminente, para muchas personas, que el mundo terminaría nada más dar las 00 horas del nuevo siglo. Se habló de la famosa falla del Y2K, en donde los ordenadores del mundo entero enloquecerían debido a un error de programación que no contemplaba la numeración del nuevo milenio. La noticia del error corrió por los medios de comunicación y alarmistas historias de las posibles consecuencias causadas por el error del Y2K iban desde fallas en las cajas del supermercado hasta una guerra nuclear iniciada por un error en las computadoras que autorizarían el lanzamiento de misiles entre las superpotencias

Pero no sólo fue el error del Y2K lo que atemorizó a muchas personas, también hubo predicciones de que el mundo terminaría en 2000 (como hubo antes predicciones de que terminaría en el año 1000) por otras causas. Por ejemplo, el autor Richard Nadie decidió que los planetas se alinearían catastróficamente casi exactamente hace ocho años, el 5 de mayo de 2000. El resultado sería el fin de la civilización debido al derretimiento de los cascos polares y su desplazamiento.

¿Cómo hacer que los creyentes del Apocalipsis reaccionan cuando es evidente que el mundo no terminó como tal o cual profecía afirmaban?

Y es que, aunque la profecía no se cumpla, los miembros de algunas sectas, que han invertido su dinero, tiempo, vida, e incluso a veces sus niños para cumplir las órdenes del líder de su culto, suelen racionalizar este incumplimiento de las profecías, explicando que todo se detuvo debido a la fe que los miembros del grupo religioso pusieron en sus rezos para evitar el holocausto. Y si no, explican que la hora y la fecha del fin del mundo fueron mal interpretada y simplemente la cambian de fecha, como hizo como se hizo Wayne Bent.

La última moda en las predicciones del final de los tiempos es decir que nuestro mundo se terminará en el año 2012. Aunque algunos "profetas" explican no es que se acabe el mundo, sino que habrá una era mundial de despertar espiritual. Otros profetas dicen que habrá una catástrofe de tal magnitud que el mundo cambiará totalmente. Otros afirman que será algo intermedio.

Hay varios sitios Web dedicados a catalogar los cientos de "Día del Fin del Mundo" que se han anunciado hasta el momento. Uno de los mejores sitios sobre el tema es Breve Historia del Apocalipsis. (en inglés A Brief History of the Apocalypse). Benjamín Radford hace una recomendación sobre esto y dice que "sería buena idea revisar este sitio en el 2013 para ver lo que dice sobre el Fin del Mundo que debió presentarse en 20012"... a esperar :)

Científicos europeos presentan video de la "Partícula de Dios"

¿La partícula de Dios?

Vía "Daily Galaxy"

"No ha sido probada todavía pero se cree que permeaba el universo entero y permitía que otras partículas formaran masa. El Bosón de Higgs sería la esencia última de las cosas... la partícula de Dios..."

Un prestigioso grupo de científicos del Centro Europeo para la Investigación Nuclear o CERN por sus siglas en inglés, está tratando de descubrir lo que se considera el "Santo Grial" de la física de partículas, conocido como Bosón de Higgs, para recrear las condiciones que existían segundos después del Big Bang y la creación de nuestro universo.

A través del Large Hardron Collider (un acelerador de partículas muy sofísticado, que costó miles de millones de euros) los científicos del CERN intentan rercrear las condiciones que hicieron posible la vida, a través del esquivo bosón de Higgs, que es una particula cuya existencia no ha sido probada todavía pero que se cree permeaba el universo entero y permitía que otras partículas formaran masa. El Bosón de Higgs sería la esencia última de las cosas... la partícula de Dios.

El video

Al respecto, el rock-star Brian Cox, que además de alcanzar puestos elevados en las listas de éxitos de Gran Bretaña como parte del grupo D:Ream es un físico experimental que trabaja en el CERN como uno de los portavoces del grupo que está en búsqueda de "la partícula de Dios" ha presentado un video al respecto de esta investigación, el cual es un brillante tour de force de la humanidad. Un apasionante viaje a los comienzos del tiempo.

Cox también es conocido a través de su participación en programas de ciencia para BBC radio y BBC TV, como el programa Einstein's Shadow (la sombra de Eistein), y como asesor científico para la película de ciencia ficción Sunshine de Dany Boyle. Aquí el video que aparece en el sitio web TED:




Del sitio TED se pueden descargar versiones para Ipod y de alta resolución sobre este interesante video.
Más referencias sobre el tema en los blogs (en español):

http://ricardolopezmartinez.blogspot.com

http://ferro77.blogspot.com